郭嵩焘（1818-1891），字伯琛，号筠仙，别号玉池老人，长沙府湘阴城西人。湘军创建者之一，中国首位驻外使节。道光进士，佐曾国藩幕，历任苏松粮储道、两淮盐运使、广东巡抚。 后罢官在长沙城南书院及思贤讲舍讲学。经军机大臣文祥举荐进入总理衙门，出任驻英公使，兼任驻法使臣。

　　郭嵩焘是湘军创建者之一，晚清中兴名臣，还是中国首位驻外使节。但是他的仕途坎坷，几度被革职丢官，晚景凄凉。
　　郭嵩焘年少时曾就读于湘阴仰高书院、长沙岳麓书院。道光二十七年（1847） 进士，改翰林院庶吉士。左宗棠出山、曾国藩筹办湘军，都是因为他的力劝，他也于咸丰四年（1854）佐曾国藩幕，出援江西江忠源，力主创立水军，倡行厘金筹军饷，咸丰八年（1858）供职翰林院编修。

　　咸丰九年（1959）年初，时值英法军舰屯集天津大沽口外，郭嵩焘受命前往协助僧格林沁布置防务，大败英军，赏花翎。因反对僧格林沁撤防北塘，他在山东检查海口贸易税务时，遭僧格林沁、李湘芬暗算，降二级调用，于咸丰十年 （1860）回湘就医。

　　两年后，他被授予苏松粮道，旋迁两淮盐运使。次年又任广东巡抚，迎击广东境内的太平军残部。正是他位至封疆踌躇满志时，与两广总督毛鸿宾、左宗棠及继任总督瑞麟发生矛盾，在同治五年（1866）再次罢官。 他便请病假回湘阴，潜心读书著述，编著《湘阴县图志》《湖南通志》， 后主讲长沙城南书院及思贤讲舍。这次居湘长达八年。

　　光绪元年（1875），郭嵩焘由军机大臣文祥举荐进入总理衙门， 后授福建按察使，将办洋务的主张写成 《条陈海防事宜》上奏，名噪朝野。当年七月郭嵩焘任英国钦差大臣， 随后又任兵部侍郎、礼部左侍郎。光绪三年（1877） 三月， 他又充任驻英公使，次年正月兼任驻法使臣。他因上奏抨击了那些盲目自大、封闭守旧的官僚士大夫，遭到毁谤，被指责为"汉奸""贰臣"。赴英途中，郭嵩焘将沿途见闻记入日记《使西纪程》，盛赞西方的民主政治制度。 到达英国后，他以60岁高龄潜心学习英文，还将考察心得不断寄回国内，提出很多中肯的建议。他还奏请清廷，在新加坡、旧金山、横滨等地设立领事馆，维护海外华侨的权益。他两次上疏要求严禁鸦片，并提出具体建议。因郭嵩焘在对外交往中不卑不亢，分寸合度，处理外交事务合乎国际惯例。 光绪三年（1877）七月，郭嵩焘与守旧顽固的副使兼驻德公使刘锡鸿发生激烈冲突。刘锡鸿暗中对郭嵩焘多加诋毁，国内顽固派亦强烈响应，郭嵩焘愤然托病辞职。

　　光绪五年（1879）五月五日，他乘船抵达长沙。由于湘阴发生守旧排外风潮，连用小火轮拖带木船到省城都受到长沙、善化两县的阻止，一些大骂郭嵩焘"勾通洋人"的标语被张贴在大街上。他只好定居长沙，彻底退出政坛。他倡议恢复湘水校经堂，并创办思贤讲社。他仍然经常就时事、外交之事上疏朝廷、致书李鸿章等重臣，建设在湖南开设禁烟会，宣传禁烟，还抱病完成了《玉池老人自叙》。郭嵩焘于光绪十七年（1891） 六月病逝。 李鸿章奏请朝廷为郭嵩焘立传，并请赐谥。

　　郭嵩焘的著作有《养知书屋遗集》《玉池老人自叙》 《史记札记》《礼记质疑》等。其作品《伦敦与巴黎日记》 于1982 年由湖南人民出版社出版收入"走向世界丛书"。

　　郭嵩焘是湘军创建者之一，也是中国首位驻外使节， 被英人称誉为"所见东方最有教养者"，为中国近代外交的开始奠定了基础，把握了西方文化、科学的精神实质。