湘江——湖南的母亲河。湖南因此简称湘。江而得名。人们常说三湘四水，三湘者，湘江也。曾两度任岳麓书院山长的王文清（清代）在《湘水记》中说：“湘源出阳朔，至永州，潇水入焉，曰‘潇湘’；至衡州，蒸水来会，曰‘蒸湘’；卒与沅水合于沅江，曰‘沅湘’。此三湘之所由名也。”

       湘江宛转出衡阳，奔株洲而西折，过湘潭而东回，由昭山入长沙。湘江流经长沙，全境74千米，河宽1000~1500米不等，西接靳江、沩水，东纳浏阳河、捞刀河等大小支流，途经十五洲、淌十三滩。1995年开始修建湘江风光带，长沙段湘江两岸风景各异，成为文化内涵丰富的休闲风光带。

       湘江长沙段最有名的河洲，中有橘子洲头，南有兴马洲，北有月亮岛等。

       历代有关湘江的诗文多不胜数，清乾隆《长沙府志》中就收有清张璨的《湘江吊古赋》等多篇；清罗汝怀编纂的《湖南文征》也收有清代李观晸的《湘江赋》等。唐代刘长卿与文朋诗友游湘江后，写有《长沙早春雪后临湘水，呈同游诸子》：“汀洲暖渐绿，烟景淡相和。举目方如此，归心岂奈何。日华浮野雪，春色染湘波。北渚生芳草，东风变旧柯。江山古思远，猿鸟暮情多。君问渔人意，沧浪自有歌。”民国梁赓陶有《湘江杂咏》五首，一曰：“湘春门外望春时，湘江儿女歌竹枝。歌到麓洲洲上柳，东风一夜绿丝丝。”“三汊矶畔日斜曛，曼衍鱼龙水上军。战舰如风鼓如雨，红旗万阵卷残云。”因我常年住在三汊矶桥边，对此尤感亲切。

       宋嘉祐年间，在长沙城大西门濒临湘江，曾建有“八景台”，八景台上摩画着宋迪的“潇湘八景图”。宋沈括的《梦溪笔谈》曰：“度之员外郎宋迪工画，尤善为平远山水，其得意者有平沙落雁、远浦归帆、山市晴岚、江天暮雪、洞庭秋月、潇湘夜雨、烟寺晚钟、渔村夕照，谓之八景。好事者多传之。”宋米芾有《潇湘八景图诗并序》，亦云：“洞庭南来，浩淼沉碧，叠障层岩，绵延千里，际以天宇之虚碧，杂以烟霞之吞吐，风帆沙鸟，出没往来，水竹云林，映带左右，朝错之气不同，四时之候不一，此则潇湘之大观也。”

       湘江两岸名胜古迹众多，名镇名港名渡名胜从北往南数有：乔口、靖港、铜官、新康、丁字湾、霞凝港、三汊矶、新河与碧浪湖、杜甫江阁、灵官渡、朱张渡、 猴子石等等。1971年以前，长沙湘江上是没有桥的。1972年10月1日湘江一桥建成通车。现在湘江上有8座大桥、2条隧道，从北往南分别为：月亮岛大桥、三汊矶大桥、福元路大桥、银盆岭大桥、橘子洲大桥、猴子石大桥、湘府路大桥、黑石铺大桥……