地处湘中，怀化美食尤其彪悍。仅仅以米粉而论，今天长沙开得好的米粉店，多半是怀化人经营的。怀化特产的美食芷江鸭、洪江血粑鸭、辣椒糊、桐叶粑粑等在长沙都享有盛誉。

　　湘西南芷江、怀化、沅陵多水，产芷江鸭。据说屈原流放此域，独影徘徊，天天与芷江鸭为伴，浓郁的荆风楚韵，很对屈原的口味。屈原于是以浓浓情思，把这些写进了他的名诗《湘夫人》。诗歌道，“沅有芷兮澧有兰”，芷江鸭因此闻名。沅江舞水一带，盛产水鸭，以谷糠养的麻鸭为主。 芷江民谣云：“桂花飘香石榴红，八月十五杀鸭公，鸭头鸭脚老板吃，翼翅膀膀待长工。”芷江食鸭文化繁荣昌盛，独具匠心。吃鸭注重鸭翅、 鸭头、 鸭爪三样，俗称飞叫跳，并称“桌上三杰”，用于款待贵客和至亲。从元代开始，芷江人在中秋节、 重阳节必吃炒鸭，并将做熟的鸭制品赠送给亲朋好友。

　　正宗“芷江鸭”的做法关键是在鸭子中放了本地的一种香料———芷草，使之锦上添花。正宗“芷江鸭” 烧制还离不了当地说的把关的“四大将军”：芷( 仔) 姜、大葱、红椒、花椒。只有这“四大将军”齐全，才能做出味道鲜美的正宗 “ 芷江鸭”。长沙做芷江鸭做得好的餐馆杀鸭，习惯保留鸭血。鸭子杀死后，先砍下鸭脚，清洗干净，不用开水烫，并保留鸭脚外皮。 再用开水烫鸭，拔净鸭毛，清洗鸭身，剖开前胸，取出内脏， 摘下鸭肝，用水冲洗干净，鸭身切成一寸方块的肉块。加些五花肉，切成五分方块。配料生姜、红辣椒切块， 大葱分根，打成绳结。先炒鸭脚、鸭头及内脏，爆酥后。鸭块、五花肉下锅，用茶油爆炒，炒干水分，到金黄色。加入鸭血，翻炒成板栗色。放肉汤用小火煨，鸭肉酥烂，再加米酒爆炒，撒盐，直到香味飘逸。加鲜红辣椒、桂皮、姜片、酱油、甜酱，煨出姜香，放味精。快出锅前，加牛角葱，稍煮。芷江人烧鸭，有四大将军： 芷姜、大葱、红椒、花椒，花椒主麻，红椒施辣，芷姜去膻，大葱生香;芷姜金黄，大椒通红，大葱鲜绿， 花椒晶亮。 看到端上来的芷江鸭，条块整齐，油泽光亮，鸭肉澄黄，非常耀眼。

　　吃芷江鸭，尊贵的客人先夹翅膀。满桌香味飘荡，皮色鲜艳，只需轻轻咬了一口，皮酥肉爽，肉嫩可口。有一回在长沙三味楼吃芷江鸭，我特意调动了口腔的全部味觉，品味鸭翅，味道极鲜，香酥脆辣，油而不腻， 口感独特，吃后回味，口吐香气。我一连吃了好几块，都停不住口，朋友看了直窃笑。但至今回味，

　　那都是绝品。