著名军事专家 李 杰
在澳大利亚阿瓦隆举办的一次航展上，世人曾看到一款外形奇特的无人机。这款无人机正是美国波音公司与澳大利亚空军联合研制的“忠诚僚机”无人机。它不仅是波音公司在海外最大规模的无人机研发计划，也是在澳本土设计和制造的第一种军用飞机。
早先受追捧
早在2000年前后，美国一些人士就提出“忠诚僚机”无人机计划。当时的作战设想是：在美军F-15或者F-22前方，部署数架无人机，以充当信息节点和火力打击平台。但是，鉴于当时的技术条件，无论是F-15或是F-22的通信和计算机系统，都无法支持“忠诚僚机”计划中算法的复杂度，最终“忠诚僚机”无人机计划只好被搁置。2010年后，由于人工智能技术的迅猛发展，且很大程度上满足了多任务、多目标空战体系的计算复杂度，特别是在图像识别方面的进展让无人僚机不用借助信息传输，也可以大概率识别目标类型并独自做出科学判断。此外，当时不少国家新一代隐身战斗机的陆续上马，使得美国保持了多年的世界上唯一一个拥有隐身飞机国家的地位受到冲击，导致美空军决定尽早解决这一问题。其后，美国许多重要智库通过各种大量的仿真计算和模拟推演后认为：未来美国空军只有通过发展无人僚机，才能保持对其他国家空军的代差优势。美国空军极为赞同这一结论，随即着手推进。
2015年，美军正式提出“忠诚僚机”概念，并强调将其作为美军及其盟友改变未来空战样式的重要方向之一。“忠诚僚机”无人机将通过和有人战斗机组成一个全新的空战系统，采取有利的战术配置和作战协同来抗击敌人。实际上，这些年来除波音公司外，包括洛克希德·马丁公司在内的数家国际知名军工企业也都提出了类似计划。2017年，美国空军实验室与洛克希德·马丁公司联合研发的“海弗-空袭者Ⅱ”有人机与无人机编组协同；2019年3月，美国空军实验室和克雷托斯防务公司联合研发的XQ-58A“女武神”无人机完成首飞。如果进一步溯源，“忠诚僚机”无人机最原始的概念，大概与美国此前将老旧战斗机改造成无人机有密切关系。
优长与不足
据美国波音公司官网介绍，“忠诚僚机”无人机长11.6米，航程达3704公里，具备相当出色的隐身性能。该无人机采用了当初YF-23“黑寡妇”战斗机上类似的V型尾翼；机翼与美军“复仇者”无人机大致相同，安装在机身中部两侧，且为后掠折弯型；采用两侧进气方式，装配有单台喷气发动机。可以说，该无人机与波音公司此前为美军设计的MQ-25“黄貂鱼”无人加油机和“幻影射线”无人机都不相同。该无人机还有一个突出特点：即采用可更换的模块化机头（长约2.6米），根据不同任务的需要迅速予以更换。
无人机作为有人战斗机的僚机，不仅可减少飞行员损失，还能使飞行员的培养更加模式化，也更加简易。此外，由于无人机省略了座舱、航电系统，以及飞行员弹射救生系统、座舱环境控制系统等，所以成本上比有人机更便宜。先期，澳大利亚已为波音公司约投入2670万美元。波音公司根据澳大利亚空军的要求，拟将“忠诚僚机”单架成本控制在200万美元以内。2019年3月，美国空军研究实验室与克雷托斯公司联合研制并首飞的另一款“女武神”无人机，其单架成本控制在300万美元以内。综合来看，“忠诚僚机”无人机要将单机成本控制在200万美元以内很难，但即便如此仍大幅低于有人机的成本。
此外，该型无人机为控制成本，很难安装有源相控阵雷达这种独立的远程态势感知设备。当敌机接近时，无人机控制员无法做到对空中态势的感知，容易遭到对方打击和击落。
从现有公开资料看，“忠诚僚机”无人机作战半径有限。如打击对方水面舰艇或岸基等目标，最少需抵近至700公里左右发射导弹，性价比远不如巡航导弹；且现代战场对前沿作战飞机的隐身性要求很高，“忠诚僚机”无人机既没有内置弹仓，又没有外挂导弹，如需加装导弹势必大幅降低隐身性。
今后能干啥
澳空军为何要与波音公司联手打造这款无人机？首先，澳是美在印太地区“最坚定的盟友”之一，其对美国的战略意图可谓“言听计从”且坚定支持。因此，美国对这个“小兄弟”极度放心，把最先进的武器装备交给澳军，如同掌握在自己的手中。其次，美军和澳军采用相同的信息系统、情报共享机制（“五眼联盟”），一旦“忠诚僚机”无人机参与美军和澳军共同实施的作战行动，指挥沟通起来十分方便。再次，长期以来澳一直没有自主的航空工业，澳空军的武器装备主要购自美国。与美国军火商合作，澳一方面可从中学习和借鉴许多最先进的技术和经验，另一方面也可为自己的军工企业打下一定的基础。不仅如此，澳政府还要求其他军种都能借鉴空军的经验，如要求本国海军也能够联合外国军火商共同设计与建造本国所需舰船，包括“柯林斯”级潜艇、“霍巴特”级防空驱逐舰等，但须在本土生产，以刺激就业。
时至今日，美军各种无人机主要担负两类作战任务：第一类担负传统的侦察、探测、电子干扰和监视任务；第二类是为其他战斗机进行空中加油，弥补其“腿短”等问题，如美“福特”号航母上的“黄貂鱼”无人加油机。
未来，美军“忠诚僚机”的作战用途主要侧重三方面：
一是将其作为F-22、F-35“真正意义”的僚机，可各配备4-6架“忠诚僚机”无人机。美航母为了防止中国中近程弹道导弹或巡航导弹的威胁与打击，舰载机等需从约3000公里处的航母或基地起飞。由于有人舰载机航程较短，除可以依靠“黄貂鱼”无人加油机增加航程外，还可使用“忠诚僚机”等无人机前出飞行，用无人机先期“踹门”，有人机再跟进打击。
二是为其加装相控阵雷达、红外设备等，使之具备很强的战场态势感知能力，可承担预警机、加油机和巡逻机等大型特种飞机的保护、掩护任务。
三是“忠诚僚机”无人机可与无人水面舰艇、无人潜航器甚至太空中的无人空天飞机组成智能化无人兵团，成为未来海空域最前沿作战力量中的重要组成部分。
总之，美国的最大“私心”在于：通过澳大利亚花钱，借助“忠诚僚机”大量使用，为美军免费研发一款先进且能有效对付他国的新武器。
版权所有，未经授权禁止转载、摘编、复制或建立镜像。如有违反，追究法律责任。
|
||||