▲AIM-120D先进中程空空导弹
近日，美国空军完成的一项新纪录可能要改写教科书。一架F-15发射最新版AIM-120D先进中程空空导弹，成功击落一架BQM-167无人靶机，从而创造了该导弹的最大射程纪录。
打破纪录
AIM-120D如果仅是打破自己的纪录，还不算什么，但这个新纪录很可能已经超过了著名的美国远程空空导弹AIM-54“不死鸟”。
这次试验，是美国第28测试评估中队与第83战斗机武器中队的联合在佛罗里达州联合进行的，射击场地发生在墨西哥湾上空。
美国军方虽然没有公开这次试验的射击距离，但是有分析认为，新版的AIM-120D可能再次突破极限，超越了“不死鸟”。此前，AIM-120D公布的最大射程是165千米，相比之下，已经退役的AIM-54“不死鸟”导弹的最大射程为184千米。
AIM-120在上世纪80年代首次亮相，是一种主动雷达跟踪的中距空空导弹。AIM-120的早期型号AIM-120A/B最大射程只有70千米，中期型号AIM-120C5/C7最大射程为75-112千米。
AIM-54“不死鸟”远程空空导弹，则是最早的主动雷达中距空空导弹，在1974年就开始服役。由于这款导弹体型巨大，重达460公斤，只有F-14“雄猫”战斗机能够携带。美国海军将F-14全部退役后，“不死鸟”导弹也只能同时宣告退役。
“不死鸟”退役后，AIM-120成了美军射程最远的空战武器。该导弹重量只有152公斤，不到“不死鸟”的一半，因此能够搭配更多的战斗机，携带数量也更多。
无奈选择
AIM-120D是AIM-120导弹系列最先进的型号，在2014年后开始服役，配备美国海空军各型战机。AIM-120D不仅增大了射程，而且增加了GPS辅助惯导、双向数据链、增大离轴发射角、改进制导软件以改善运动学性能、扩大不可逃逸区、提升抗干扰性等改进项目，各项性能都有较大改进。
不过，AIM-120D仍然保持了AIM-120系列的传统固体火箭发动机，射程和机动性能已经被挖掘到了极限。相比之下，其他国家推出了多款新型远程空空导弹，如“流星”、R-37M、PL-15等，采用了冲压发动机或双脉冲发动机，比AIM-120D先进，射程也要高出一大截。如此一来，美国战机的空战武器已经处于劣势状态。
但是，如果美国空军开发一款新型远程空空导弹，不仅需要大量资金，还需要开发时间。直接借用欧洲的“流星”是一个办法，但是美国海空军都拉不下脸。所以，将AIM-120D的最后一点潜力都挖出来，成为了一个无奈的选择。
（文/陶慕剑）
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