特约撰稿人 汪宿旺 彭金华
据“南海战略态势感知”发布的消息称，卫星在3月21日发现了美国海军“米格尔·基思”号远征基地舰在南海巴士海峡西南海域活动的有关迹象。据悉，“米格尔·基思”号远征基地舰是美海军于2021年10月部署至日本西部的佐世保海军基地的，此次活动是该舰部署西太地区以来首次现身南海海域。
民用商船变身军用“海上基地”
远征基地舰（ESB)，是美国海军“海基能力”概念之下的新锐舰船，主要是在货船、集装箱船、油轮等民用商船基础上，围绕航空保障、码头转运、物资存储、指挥控制等四项核心功能进行优化设计而来，旨在打造一个半潜式、灵活的模块化平台，可提供从海上到岸上后勤运输以及支持广泛军事行动。目前，美海军该系列舰船现役5艘，在建3艘。
远征基地舰的前身为“远征转运码头（ESD)”，其首舰“蒙特福德角”号是一艘由半潜式货船改装而成的可搭载陆战装备移动登陆平台，该舰和2号“约翰·格伦”舰与该型号后续舰船有较大的差别。从第3艘“刘易斯·普勒”号开始，美海军进一步对该舰进行改装升级，在半潜平台上方增加了宽大的平直飞机甲板，使其具备装载和起降陆战队运输机的能力，并将其更名为“远征基地舰”。此次首现南海的“米格尔·基思”号，是改装升级后的第三艘远征基地舰，于2021年5月正式服役。该舰作为美海军执行机载反水雷和特种作战任务的海上平台和关键节点，排水量仅次于航母（达9万吨），配置有4830平方米的飞行甲板，能够停靠CH-53重型直升机和F-35B战机等多种装备，拥有可容纳250名人员工作生活以及燃料存储与维修的空间，可执行空中反水雷、海盗打击、海上安全、人道主义救援、海军陆战队危机响应、后勤补给与维修等多种任务。
远征基地舰作为美海军“标新立异”的作战装备，不仅是一艘普通意义上的作战平台，由于其具有很强的灵活性，更被美军方誉为常规作战和人道主义救援等领域的“战力倍增器”和“规则改变者”。从作战运用的角度来看，一方面该舰可直接作为两栖攻击舰和直升机母舰，既可执行制空、制海作战，也可执行反潜和两栖作战，以及反恐和特种作战等军事行动；另一方面也可作为支援补给舰，遂行后勤补给、维修、海上救援、通信保障等任务。虽然该舰有诸多可圈可点之处，但不足也显而易见。比如，因航速慢而无法跟随航母或两栖攻击舰编队快速机动作战，没有配备预警雷达和防空系统而导致战场生存能力差等。
部署西太或为巩固“岛链封锁”
据悉，“米格尔·基思”号远征基地舰于2021年10月9日进入日本佐世保基地，同时成为了美海军第11两栖中队一部分，并随队配属给美海军第7远征打击大队在西太平洋地区执行任务。美海军第7远征打击大队指挥官克里斯·恩达尔少将声称，“米格尔·基思”号远征基地舰加入到西太平洋地区的部署之中，意味着该大队两栖力量的加强，使其有了更丰富的能力。然而，对于“米格尔·基思”号部署西太的举动，有日本媒体公然宣称美国此举是为了应对中国不断扩大的海上活动。此外，也有军事专家分析指出，美将“米格尔·基思”远征基地舰部署至西太平洋地区可能另有所图，其主要是想通过该舰的部署持续提高美日韩在“第一岛链”的防御能力，以类似打“移动补丁”的方式来巩固其所谓的“岛链封锁”。
随着中国海军和空军实力的不断发展壮大，战机、舰艇编队穿越“岛链”的行动日趋频繁化，美顿感历经几十年精心织就的用于封锁围堵中国的“岛链战略”已经无法有效锁住中国，甚至可能会随着中国海空军力的进一步发展壮大而濒临破产。在这种情势之下，美急切地想通过加强亚太军事部署等方式巩固“岛链”防御能力。因此，美在西太部署远征基地舰的目的之一，很可能就是妄图通过加强这些大型移动基地的配置来补齐“岛链缺口”，并增强岛链封锁的弹性，以防在陆上岛链被突破后能够继续以动态形式实施封锁和防御。而此前，作为“铁杆”盟友的日本，也通过在紧邻冲绳的岛屿上新建导弹基地、部署预警雷达等方式，积极配合美方进一步织密第一岛链的军事部署，以应对中国海空军的远海行动。
实际上，远征基地舰虽然看起来是“高大上”的庞然大物，但终究是以民用商船为基础改装而来，自身防护和战场生存能力都比较薄弱，在强化岛链打击和防御能力、应对各种复杂情况时或将难担大任。美妄图通过在“第一岛链”部署远征基地舰等行动以加大对中国的围堵和威慑，其最终效果未必能真正如其所愿。
突现南海藏“不良居心”
从媒体先前发布的消息看，美海军“米格尔·基思”号远征基地舰部署至西太平洋地区已然五月有余，之前未见其有明显异常动向。然而，该舰近日却不再窝身于日本佐世保基地，竟突然千里南下进入南海海域活动。虽然目前各方未披露其行动企图，但不难看出其背后包藏的“不良居心”。
一方面是配合“作秀”，耀武示威。3月20日，美印太司令部司令约翰·阿奎利诺乘坐一架海军的P-8A“海神”反潜巡逻机跑到南海作秀，并携记者在南海上空进行“体验式报道”，鼓吹中国将“南海岛礁军事化”，企图借此拉拢东盟国家牵制中国。值得注意的是，阿奎利诺前脚刚走，“米格尔·基思”号远征基地舰后脚就跟了上来，非常“及时地”出现在南海海域。这种“无缝链接”式的操作，不得不让人怀疑其就是在配合阿奎利诺一起作秀，从而以在南海武力炫耀示威的方式来显示美对抗中国的实力。
另一方面是借口“威胁”，踩点探路。纵观近年来美海军舰艇在南海的活动情况，可谓一型舰船唱罢，另一型舰船又紧接着“闪亮登场”，从所谓的“自由航行”到联合演训，几乎从未间断。“米格尔·基思”号远征基地舰作为部署亚太地区的“新秀”，也自然免不了要跑到南海“试水”一番。该舰此次现身南海，或正是借着阿奎利诺鼓吹“中国威胁”之机，到南海测试这一大型海上平台的通航性，为军事插手和干预南海问题踩点探路、演练战术。
可以预见的是，在强盗逻辑、霸权思维的驱使下，为搅乱地区局势、牵制中国发展，美国及其盟友在未来一段时间内派遣诸如远征基地舰等各类舰艇、战机到南海活动的频率将会越来越高。
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