蔡英
清晨，天空是湛蓝的，微风是清凉的，瓜棚是绿意盎然的。吾乡的瓜棚大多搭在水边，瓜藤沿着竹架攀爬，不时与水波嬉戏。一朵一朵的瓜果花绽开笑脸，红的金的白的，在朝阳里吹响小喇叭。清风徐徐，微波荡漾，彩色的花与绿色的叶相依相偎，很有中国画飘逸悠远的意境，又有油画浓墨重彩的厚重，还有水彩画清新随意的亲切。
随手将掩藏在绿藤里的丝瓜摘下来，数条就堆满了竹篮。丝瓜略略蜷曲着身体，条形的绿纹，蒂部粘着枯花，模样丰腴可爱。住在乡间，采摘瓜果本身就是件有诗意的事情。吾乡人喜欢将摘下来的丝瓜浸在井水里，什么时候想吃就捞出来，新鲜得很。切去瓜蒂，刨去外皮，将丝瓜握在右手里，用食指抵住其底部，左手握刀快速削，有点像北方人削面。这种削法自然比在案板上切的厚，这也是吾乡特有的吃法。大火烧红铁锅，铲入雪白的猪油，倒入丝瓜，稍焖点水，再用文火慢慢煮。这样煮出的汁液浓厚，有点粘嘴巴。炎炎夏日，一碗热烫的丝瓜汤，拌入凉米饭，米饭的清香，丝瓜汤的香甜，让人胃口大开。当年吾家小儿年仅五岁，经常嚷嚷，妈妈，我要吃粘嘴巴的丝瓜汤。丝瓜炖泥鳅，丝瓜煮荷包蛋，荤中有素，也深受欢迎。
夏日漫长，素称苦夏，吾乡人喜吃苦瓜。少年人大多不喜吃苦味食物，也许他们的人生刚开始，一片花团锦簇，还不知晓人生的疾苦。人生中年，方知吃苦是人生的常态，不经苦，就难以体会到世间的甜美。吾乡人喜欢将苦瓜切成片，洒上盐腌，再挤干水分。起锅倒油，放入蒜片、豆豉、红椒煸香，再倒入苦瓜翻炒。装盘上桌，红绿相间，甚是好看。苦瓜的苦与蒜的香、红椒的辣，相得益彰，让人食指大动。苦瓜不同其他苦味食物，它只是苦自己，而不苦他人，大度宽容得很。这让我想起母亲，自己吃过很多苦，却不言苦。例如，我曾吃过苦瓜炒火焙鱼，鱼焦脆浓香，没有一丝苦味。
长沙素有火炉之称，喜食酸瓜果开胃。这时，各种坛子菜登堂入室，让人望酸生津。做酸瓜果，须先做酸水。吾乡做酸水必须在端午当天，据说不管多久，酸水不会生白霉。将黄瓜藠头等瓜果在大太阳下晒晒，再放进酸水坛，用薄膜密封，然后在坛沿加冷水。数天后取出，瓜果酸脆可口。家里来了客人，先端上一碟紫苏酸黄瓜，再泡上豆子芝麻茶，吹吹过堂风，好不惬意。这酸清脆爽口，如豆蔻年华的少女伶俐俏皮，深得人心。
越是天气热，吾乡人越爱吃辣，最受欢迎的是油淋辣椒与烧辣椒。将辣椒用刀背拍扁，再稍用手撕开。将油烧开，倒入蒜蓉、豆豉煸香，再倒入辣椒翻炒至熟，这便是油淋辣椒，油香扑鼻。若将辣椒用文火直接烧，直烧至表皮微微皱起。将皮撕去，再拌上醋蒜等调料，就是烧辣椒。烧辣椒若是放进冰箱冷冻会儿，更加冰滑爽口，此秘诀属闺蜜独创。南方阳光少，阴雨多，湿气重，人心难免压抑，吃点辣，想来可以化解忧郁。记得儿时，伯父喜欢喝点小酒，晚饭时经常是盘辣椒炒空心菜梗子，再配上花生米。其把酒临风，欣欣然陶陶然的神气，颇有文人雅士赏花把酒之趣。
说来说去，其实是苦夏漫长，食欲欠佳，做些下饭菜开胃罢了。我想，丝瓜汤之动人，在于甜，若有若无的甜，不腻不讨嫌；清炒苦瓜之动人，在于苦而回甘，像苦尽甘来的人生；酸黄瓜之动人，在于清爽，有美人起舞之曼妙；烧辣椒之动人，在于冲劲，来得猛烈，像激情洋溢的青春。这些瓜果，像极了人，很合群。丝瓜、苦瓜、黄瓜等能够和很多菜打成一片，可谓“百搭菜”。其实辣椒也一样，虽性子暴烈，却有格外随和的一面，即使是充当配料，也大大方方，并不妄自菲薄。
一钵丝瓜汤的淡甜，一盘苦瓜的清爽，一碟黄瓜的酸脆，一碗辣椒的浓香，一群蛙数只蝉的伴奏，一轮明月数阵清风的陪伴，足以消夏。
