语文知识│买东西与人情南北

　　文│谢国芳

　　“东西”也叫“家伙”，古时叫物事，相当于现在“事物”一词中的“物”。

　　一说，“买东西”一词起源于东汉，当时有东、西两京，到东京买货物说成“买东”，到西京购货物叫“买西”，久而久之，“东西”便成了货物的代名词。我们现在还将“买东西”说成“买东买西”。

　　另一说，宋代著名理学家朱熹，在街头遇上好友盛温和提一竹篮行走。便问：“贤弟手提竹篮何用？”盛答：“装东西。”朱问：“不能装南北吗？”盛答：“不可，东方属木，西方属金，竹篮子装得。南方属火，北方属水，竹篮子何装？”后世据此说，买货物称“买东西”。

　　“东西”与“家伙”几乎全国通用，可以互换。《红楼梦》第六十七回：“薛姨妈闻知湘莲已说定了尤三姐为妻，心中甚喜。正是高高兴兴，要打算替他买房子，治家伙，择吉迎娶，以报他救命之恩。”这两个词都可以任意指物，但用于指人是有贬义。如说“他那个东西（家伙）”，就是对人的严重不敬。

　　有一词叫“人情南北”，怎么“人情”会是“南北”呢？原来中国传统尚北，房屋坐北朝南，朝廷坐北朝南，政治、文化也是坐北朝南，民间酒席及议事场合的主位也在北。北为尊，南为卑，是中国最本质的人情。人与人交往的上下尊卑，多从南、北体现出来，故有“人情南北”的概念。既然是北尊南卑，又何以不说“人情北南”，而要说“人情南北”呢？应是由“东西南北”成语的语序习惯决定的。