晚清大人物曾国藩与靖港古镇的一段生死之缘

　　原题：靖港之役成全湘军

　　文/ 肖仁福

　　孟夏时节，由望城区委领导陪同，我与《湖湘文化》杂志同仁一道，迎着习习江风，走进古香古色的靖港。这已是我第三次来此湘江边的古镇。第一次是五年前，来感受水彩画般的街景，品尝街边小吃。第二次是三年前，来观日落西岭，月出东隅，看江中渔夫打捞水上暮色和粼粼星光。而今再一次踏进靖港，眼里景相同，耳边涛依旧，心头那份感觉却已然发生微妙变化。这变化来自近年我对晚清历史的研读和书写，恰恰晚清大人物曾国藩与靖港有段生死之缘，我的心情也随之微澜起伏，生出无限感慨来。

　　曾国藩与靖港故事早已耳熟能详，尽人皆知。可还是恳请读者诸君，允许我重复这段旧事，然后一起解读故事背后的深意，以及对曾国藩本人，对湘军乃至整个晚清中国那看得见和看不见的特殊意义。

　　事起于1851年1月，洪秀全发动金田起义，很快打出广西，一路过境潇湘，攻克武昌，顺江东下，席卷整个江南，于1853年3月定都南京。洪秀全并没就此罢休，又悍然发动北伐和西征。1854年初，西征军逆湘江而上，回攻湖南，正值曾国藩组建的湘勇初练成军，奉诏抵御太平军。经周密部署，曾国藩调动主力，出兵湘潭，自己则坐镇长沙，遥控指挥，力争首战成功。曾国藩本是京官，身兼多部侍郎，两年前因母亲逝世，回乡丁忧。不料太平军起事，兵锋所至，各地绿营兵纷纷溃败，咸丰皇帝屎急挖茅厕，诏令各地督办团练，助剿太平军。自然也没放过在湘乡老家守孝的曾国藩，颁旨“夺情”出山，就近练勇剿敌。清廷以孝治国，父母逝世，位再高，权再重，都得回家丁忧，无非情况特殊，才夺亲情，奉国事。创办团练，招兵买马，购枪置炮，先得筹饷募粮，曾国藩一个在职侍郎，在湘官势力范围内夺食，肯定不容易，也就一千个不甘愿，一万个不答应，迟迟没有动静。却禁不住咸丰三令五申，左宗棠、郭嵩焘等乡党故旧一再游说鼓动，只好拜别老父，出山帮咸丰挖茅厕。果然不出所料，很快与湖南官场闹翻，结下梁子，湘官一个个恨他恨得咬牙切齿。所幸有咸丰背后撑腰，有亲戚朋友、同年乡党力助，终于练成水陆两师。正准备大干一场，恰逢西征太平军进入湘北一带，曾国藩一番运筹帷幄，移主力于湘潭，欲重创敌军。

　　该调的兵调走，该遣的将遣出，曾国藩高坐大营，只等首战告捷，向朝廷表功，也让湖南官场见识见识自己的能耐。此时大营里来了一个商人，名叫彭嘉玉。原来太平军进入湘北后，长沙黑云压城城欲催，富商担心巨财难留，官吏害怕脑袋不保，一个个惶惶不可终日。尤其是城北七十里处的靖港，系西征太平军粮草基地，重兵驻守，随时都有可能扑过来，攻破长沙城墙。时值湘潭会战在即，不知彭嘉玉从哪儿得知，靖港太平军倾巢而出，尽开湘潭，势在必得，心下琢磨着，若湘勇趁虚而入，占据靖港，长沙便可保无虞。跟长沙城里官吏和商客一说，大家觉得有理，便怂恿彭嘉玉，入团练大营献计献策。彭嘉玉与曾国藩不熟，可他外甥章寿麟在曾府为幕，正好通过他接近大帅。偏偏章寿麟受命增援湘潭，即将成行，不便去见曾国藩，只好将舅父介绍给同为幕僚的李元度。李元度是湖南平江人，举人出身，满腹经纶，为曾国藩所器重，聘入曾府，襄赞军务。也是觉得彭嘉玉言之在理，李元度也没细想，带他去见曾国藩。曾国藩开始还犹豫，禁不住彭嘉玉花言巧语，心里慢慢松动起来，暗忖若能亲率湘勇取胜靖港，不仅可摧毁敌军粮草基地，还可鼓舞士气，声援湘潭争夺战，亦能提升主帅声望，威服部众，何乐而不为?就这样，曾国藩一时头脑发热，坐上帅船，率领五营湘勇，直扑靖港。倒是李元度忽然多了个心眼，拦住就要开拔湘潭的章寿麟，问他懂不懂水性。章寿麟就是长沙人，从小在湘江里泡大，水性自然了得。李元度对他说，受贵舅父蛊惑，曾大帅贸然出兵靖港，万一有失，如何是好?吓得章寿麟两腿发软，问该怎么办?李元度说事已至此，只能听天由命，拉章寿麟登上帅船后面的战船，顺流去了靖港。

　　正是江南四月天，战船一路浩荡开往靖港，直到发现敌营静悄悄的，曾国藩才感觉有些不妙。作为粮草基地，太平军不可能弃营而去，无兵把守，内中只怕有诈。于是赶紧下令，停船待命。可已来不及。原来曾国藩所练水师船大帆宽，又遇西南风劲吹，战船根本刹不住，往太平军水边营垒直撞过去。躲在营垒后面的太平军将士看个真切，待湘勇战船挨近，抛出铁钩，死死扣住，尔后矢石直下，湘勇们鬼哭狼嚎，纷纷落水身亡。没落水的，奋力冲到岸边，也经不住伏军一顿乱砍猛刺，只有招架之功，毫无还手之力。曾国藩只好离船登陆，挥舞利剑督阵，企图挽回颓势。谁知太平军越战越勇，湘勇招架不住，逃命要紧，抱头后窜。曾国藩一急，抓过帅旗，往地上一插，大喝道：过旗者斩!同时高扬利剑，砍死数名溃散下来的逃兵。其他败勇见状，不愿受死，绕过帅旗，逃往别处，曾国藩剑长莫及，只得大呼天灭我也，天灭我也!呼声没落，敌军已冲过来，李元度等人拉住曾国藩，往已掉过头的帅船上奔去。幸好风向突转，太平军战船追赶不及，帅船得以脱逃。

　　可曾国藩不愿回长沙。为办团练，筹粮饷，与长沙城里大官小吏闹得生冤死仇，人家正等着看你热闹，就这么人不人，鬼不鬼，回去遭人白眼，受人嘲笑，脖子上老脸往哪儿搁?何况你身为团练大臣，竟两耳生蛆，听信商人馊主意，也不多动动猪脑子，只顾把太平军当弱智孩童，贸然出兵，损兵折将，咸丰皇帝那里也没法交待。曾国藩越想越懊恼，越想越悲哀，越想越害怕，趁旁边人不注意，跑到船边，纵身一跳，投入水里。众人全都傻了眼，愣在那里，一时没反应过来。还是后面战船上的章寿麟眼尖，连衣服都来不及脱下，扑通一声，跃入水中，迎住顺流下浮的曾国藩，双手一伸，将对方死死抱在怀里，往船边直拽。曾国藩口喊别管我，让我去死，挣扎着要见阎王。挣扎半天也没挣脱，回头望望，见是章寿麟，惊愕道，我派你带人增援湘潭，怎么到了靖港?也是章寿麟机灵，随口编造道，湘勇大败湘潭长毛(太平军)，寿麟赶来报喜，见大帅落水，顾不得太多，入水相救。曾国藩心头一喜，暗想靖港虽败，湘潭取胜，也算给自己争回些许面子。于是老实起来，不再要死要活，配合章寿麟，爬上帅船，拣回一条小命。有意思的是，章寿麟随口编造的假话，竟然成为事实，曾国藩领着残兵败将刚至长沙，湘勇湘潭大胜捷报便传将过来。曾国藩破颜而笑，心想幸亏章寿麟及时出现在靖港，不然自己死得也太不值得了。

　　这就是曾国藩初战兵败靖港投水真实故事。故事很著名，略悉晚清史的读者都知道。虽说故事不虚，却怎么看也不像偶然发生，倒像彭嘉玉几个精心策划而成。咱们再回顾一下故事发生经过：彭嘉玉欲经外甥章寿麟献计给曾国藩，章寿麟已领命增援湘潭，不便露面，让李元度带舅父去见大帅。后曾国藩听信彭嘉玉，领兵出击靖港，李元度担心有失，没让章寿麟去湘潭，拉他上了赴靖港的战船。果然曾国藩靖港兵败，一时书生气短，投水觅死，章寿麟及时出现，入水施救，挽回大帅小命。失败是成功他娘，后曾国藩吸取教训，指挥湘军，紧贴太平军屁股，下湘江，出洞庭，入长江，再借浩荡水势，一路进逼金陵，十年后收复南京，封侯拜相，也挽清廷于既倒。章寿麟为此自诩：“援一人以援天下，功在大局不浅。”意思是靖港之役，他救的不止曾国藩一人，也是大清天下。也有人嘲讽章寿麟：“凭君莫话艰难事，佹得佹失皆天意。”认为曾国藩大难不死，大清气数未尽，皆是上天意思，非你章寿麟之功。吊诡的是，曾国藩大权在握后，手下幕僚如左宗棠、李鸿章、沈葆桢等，一个个受其保举，身居要职，建功立业，成为晚清举足轻重的大人物，湘军元老章寿麟却仅在主公辖区内谋得小小知县一个。李元度运气稍好，做到四品道员，可后来也因战事失利，又处置不当，与曾国藩闹翻，没混出大名堂。章李官运如此，才识不如左李沈几位，是其主要原因，只怕与彭嘉玉献计致靖港兵败，也不无关系。设想当初不是章李两人，彭嘉玉也没法接触曾国藩，献上馊主意，或曾国藩贸然出兵靖港前，章李从旁提醒提醒，也不至于初战兵败，狼狈不堪。也就是说，靖港之败，章李两人于曾国藩有救命之恩，同时也有大过，难免让人记恨。都说谋事在人，成事在天，人事纷繁，半随天意半在人，大体没错。

　　不过我最想说的，还不是章寿麟与李元度两人官运，而是靖港兵败，于曾国藩和湘军具有不可忽略的重大意义。曾国藩毕竟是文人。文人都有文人的短板，就是自视过高，自以为是，自不量力，曾国藩也难幸免。曾国藩天分并无过人之处，秀才考了一次又一次，皆名落孙山。然天道酬勤，因耐得住青灯黄卷，经没日没夜的苦读，曾国藩终于开窍，过完秀才一关，便一通百通，举人、进士、翰林，一路顺风，可谓朝为田舍郎，暮登天子堂。翰林散馆，更是十年七迁，连跃十级，升任二品侍郎。有些史家老喜欢拿旧时六部与当今部省相比，认为各部尚书相当正部，侍郎相当副部，其实大谬不然。晚清各部尚书大都有大学士或协办大学士衔，不是一品，也是从一品。硬要与当今官品比附，一品从一品怎么也属正国级和副国级。也就是说二品侍郎，即使比不得副国级，算正部级绰绰有余。事实是侍郎外派地方，至少也有巡抚实职，而地方巡抚入京，能做侍郎，已很不错。比如咸丰末年，薛焕以江苏巡抚署理两江总督，后以头品顶戴任南洋通商事务大臣，入京后做的就是礼部侍郎，相当于曾国藩离京前的级别。朝廷总共六部，曾国藩三十六岁加礼部侍郎衔，三十八岁授礼部侍郎，之后又做过另外四部侍郎，若非丁忧回籍，升任尚书不在话下。我的意思是，曾国藩尽管崇尚理学，不断反省自己，立志谦虚谨慎，戒骄戒躁，可毕竟仕途畅达，官运亨通，做过天子近臣，没人能把他骨子里的自信和骄傲剃除掉。加之组建湘军得手，雄踞一方，想要曾国藩不自我膨胀，只怕难上加难。正是自我膨胀，感觉太好，曾国藩才不知天高地厚，听信彭嘉玉忽悠，亲领五营新勇，直奔靖港，差点出师未捷身先死，留下千古遗憾。

　　所幸靖港之败，让曾国藩看到自己不足之处，这就是韩信对刘邦的评价，善于将将，不善于将兵。善于将将是帅才，善于将兵是将才，古往今来，善于将将，又善将兵者，毕竟不多。纵观晚清几十年，也就出身曾幕的李鸿章与左宗棠两人，既可坐镇帅营，调兵遣将，又能跃马阵前，直接指挥作战，其他人包括曾氏兄弟，或能帅，或能将，皆不可兼而能之。靖港之败让曾国藩知道自己能帅不能将，从此便一心做好湘军统帅，不再以帅代将，亲自挥师上阵。人贵有自知之明，明就明在知己所能，也知己所不能。知己不能将兵，干脆放下架子，尊重手下将领，放手让他们发挥才干，带好每一个兵，打好每一场仗，决不越俎代庖，捆绑其手脚，拖拽其后腿。知己能将将，就全心做好三军统帅，规划全局，运筹帷幄，要粮给粮，要饷给饷，要枪给枪，要炮给炮。有人立功，表功奖赏，让人觉得有盼头;有人有过，记过惩处，让人改过自新，另立新功。正是靖港之败，曾国藩一下子认清了自己，在后来的戎马生涯中，不断反省自己，纠正自己，才指挥湘淮楚三军，横扫江南，消灭太平军，挽救摇摇欲坠的清廷。假设靖港侥幸取胜，曾国藩感觉良好，盲目自信，看不清自己短板，一味蛮干瞎搞，在后来残酷的战争环境中，能不能率领湘军，度过一劫又一劫，取得最后胜利，实在难以逆料。

　　由此可见，曾国藩初战靖港，铩羽而归，绝对是好事，而不是坏事。换言之，靖港之败造就了曾国藩，靖港之役成全了湘军。从另外角度，说靖港是曾国藩福地，也是大清福地，亦不为过矣!

　　肖仁福：上世纪六十年代初出生，湖南省城步人。出版《官运》、《位置》、《仕途》、《家国》、《平台》等长篇小说十部，另有小说集和随笔集十多部，共计七百多万字。所著多卷本长篇历史小说《李鸿章》即将面世。