▲首飞中的B-21轰炸机
①主打高空隐身突防
有现场蹲守的美国军迷、航空爱好者等拍摄下了B-21首飞的画面，从视频中可见，B-21在起飞后，得到一架F-16战斗机的全程伴飞。据称，B-21在起飞后未收起落架，也未返回起飞的帕姆代尔机场，而是直飞附近的美国空军爱德华兹空军基地。
毫无疑问，这是B-21的01号原型机在2022年12月2日下线后，在其研发过程中实现的又一个重要工程节点。
从美国军迷拍摄到的B-21来看，相比B-2，其最大的外形特征就是取消了B-2的锯齿状海狸尾设计。由于缺乏海狸尾，B-21的外形显得单薄了一些，机翼也显得有些突兀，其外形似乎更类似于同样是诺格公司研制的RQ-180型高空无人战略侦察机。当然，取消海狸尾、改为简单的矩形尾，也意味着B-21一改B-2强调低空突防的设计，主打高空隐身突防，这和美国空军之前对B-21的性能定义和任务要求一致。
从现场照片来看，B-21的01号原型机外观相当光滑，相比B-2改为使用了某种乳白色的涂装，不清楚这种涂装是否具备RAM（雷达吸波材料）性能。毕竟目前无论是B-2，还是F-22和F-35，都是使用银灰色或深灰色的RAM涂装。在美国一些试验性机型上也是使用亮银色涂装，只在X-32和X-35这两款技术验证机使用过乳白色涂装。
②大弹舱要有大作用
采用乳白色涂装，对于军迷而言有两个好处：一是可以带来比较高的反射率，可更好地勾勒出B-21的机身轮廓。二是可以更好地凸显出飞机细节。有这样几个细节值得一提——首先是B-21的尾喷管设计。其实在10月底，美国爬墙党们就曾经在帕姆代尔机场拍摄到了正在进行滑行测试的B-21，当时其尾部可以看到两个相当狭窄的发动机尾喷口。此次B-21首飞，军迷们在其底下则看得更真切，可以发现B-21的尾喷口似乎呈现出缝隙状。毫无疑问，这一设计将提高B-21机体后半球的低可探测性能。其次是B-21的弹舱设计。我们知道，B-2采用的是双大型弹舱设计，两个弹舱总宽度在5米左右，弹舱长度约为6.35米。这导致B-2主要携带的是重型核航弹或AGM-158型空射巡航导弹，无法携带战略级的AGM-86或AGM-129等巡航导弹，这成了B-2的性能缺陷。相比之下，B-21的照片很快被人勾勒出了弹舱的轮廓。目前美国的军迷认为，B-21可能采用了两种弹舱构型，其一是单个中央大弹舱设计，其二是中央大弹舱加上两侧各一个小弹舱设计。如果是后者的话，两个小弹舱应该可以各携带B61系列核航弹，还可以携带AIM-120D或AIM-260这种空空导弹。
更重要的是大弹舱设计。毫无疑问，B-21的大弹舱宽度要小于B-2，但长度更长，几乎从前起落架舱后部贯穿了大半个机身，长度很可能在7米以上。这意味着，B-21的弹舱应该是为携带大型载荷而设计的。据估计，B-21的弹舱应该可以携带美军新一代空射高超音速巡航导弹HACM和战略级空射巡航导弹LRSO。
③设计体现研发思路
其三是B-21的起落架设计。我们知道，B-2使用的起落架是两轮前起落架和两个四轮小车式主起落架。而B-21则使用了两轮前起落架和两个双轮主起落架，主起落架轮胎数量减少一半，这意味着B-21的最大起飞重量要比B-2小，其最大起飞重量在100吨左右。
相比之下，B-21的载重量比图-16大一些，比图-22M3要小一些，属于中型轰炸机范畴。这种牺牲起飞重量，换取造价和适用性，以装备更多数量，同时提高遂行多种任务能力的设计考量，体现出美军在新一代战略轰炸机的研制上，其研发思路有了较大变化。
其四是01号B-21的其他一些细节。如它的前起落架舱门上喷涂了这架飞机的批次和生产序列号——0001，前两个00应该是批次，01应该是00批次的01号原型机。这架飞机还有名称，起落架舱盖上喷涂了“Cerberus”的字样，意思是古希腊神话中的冥府看门狗塞伯鲁斯。
随着B-21的01号原型机完成首飞，估计接下来会转入定型试飞。根据美军的说法，目前已经有数架B-21开始制造，估计未来一年左右的时间里，还会有数架原型机分别投入试飞，承担不同的试飞任务。
值得一提的是，由于时差的影响，B-21首飞当天，东半球已经进入11月11日，这一天正好是中国空军建军74周年。不论有意还是无意，这都引发了中国军迷的热议。
④其他有趣技术细节
我们发现，在B-21试飞的照片中，它拖着一根长长的线，这根线是做什么用的呢？并且，它试飞时为何一直没收起落架？另外，它到底采用了几个发动机？
其实，这根线是长电线，它是一个空气数据的“尾随椎体”，用于感应不受飞机干扰的静态空气测量结果。该传感器是对安装在机身左前下方的长杆式空气数据探头的补充。它的出现不应让人感到意外，因为它是早期试飞过程中的正常装置。除了共形安装在机身四周无数的标准传感器和机身内部的专用测试设备之外，这些都是B-21试飞过程中收集精确数据的关键仪器。
另外，B-21轰炸机在试飞过程中一直没有收起落架，这是首飞的标准模式。
目前来看，B-21的尾喷口设计看起来与B-2的非常相似，但它们看起来外形更加柔和，发动机埋得很深，并且比B-2的更小。平面热扩散器没有V形后缘，这再次提出了B-21是双发还是四发飞机的问题。我们只是不知道，如果它确实安装了四台发动机，根据我们从图片看到的情况，发动机外形会较小。顺便说一句，B-2可以在一侧两台发动机工作的情况下飞行，因此，如果B-21是双发飞机，应该也具有单发情况下飞行的能力。
（本报综合）
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